從云南普洱茶的產(chǎn)生到現(xiàn)在，加工工藝到底經(jīng)歷了怎樣的過程？而茶葉的加工過程往往決定了現(xiàn)在的普洱茶到底是不是普洱茶。
關于普洱茶，目前最早的記載出現(xiàn)于唐代《蠻書》。“無采造法”，沒有具體的方法，和一些調(diào)料，如辣椒、姜等熬制在一起吃，直到現(xiàn)在還可以在云南的一些少數(shù)民族地區(qū)看到?jīng)霭璨柽@道菜。真正出現(xiàn)普洱茶制作工藝的準確年代是在光緒年間的《普洱府志》里。在 1382 年，明代關于普洱茶的記載也是沒有系統(tǒng)的制作方式，“士庶所用，皆普茶也，蒸而成團，瀹作草氣，差勝飲水耳 ”，在當時明代駐軍的眼中，普洱茶就只是比喝水稍好一點。
1664 年，《物理小識》記載的“ 蒸而成團 ”，已經(jīng)是明確的工藝，“團 ”所指的是緊壓的物塊，包括餅、沱等都屬于“團 ”。再過了接近 100 年，在歷史的記載中可以發(fā)現(xiàn)，炒茶工藝已經(jīng)出現(xiàn)，且普洱茶的名稱在 1825 年已經(jīng)出現(xiàn)在了正史的記載中，阮福的《普洱茶記》寫到“普洱茶名遍天下。味最釅，京師尤重之。”經(jīng)歷了 200 年，從“蒸而成團”到“蒸炒并存”的階段。再經(jīng)過大概 100 年的時間，出現(xiàn)了和現(xiàn)在非常接近的加工工藝，炒后變軟，然后揉茶，晾干即得毛茶，就是初制茶。
1939 年李拂一所著的《佛海茶業(yè)概況》，已經(jīng)把普洱茶的初制茶的工藝說得非常清晰：“入釜炒使凋萎，取出竹席上反復搓揉成茶，曬干或晾干即得，是為初制茶”，我們也發(fā)現(xiàn)了當時所說的潑水茶。實際上，普洱茶的制作歷史非常短，真正成熟的普洱茶制造工藝，從時間上來說，也就是和存茶的歷史非常接近。
1950 年，中國茶業(yè)公司云南省公司成立，部隊進駐后把下屬的所有茶廠，全部統(tǒng)一了普洱茶的加工工藝。50 年代統(tǒng)一了加工工藝之后，就分為初制和精制兩個部分，延續(xù)至今的普洱茶工藝，加工流程大致包括殺青、揉捻、日光干燥、精制分級、拼配蒸壓成型五個環(huán)節(jié)。初制方法為每次取鮮葉 2~2.5 千克置鐵鍋中炒萎，用手搓揉，使出汁成條，曬干后即成毛茶，亦稱散茶，就是現(xiàn)在的云南曬青毛茶，當時叫“滇青”；復制包括毛茶精制和蒸揉二部分，精制是毛茶經(jīng)篩、簸、撿，剔去片、梗、茶末，進行分級。
總體來說，與其他茶類相比，普洱茶的制作過程并不復雜。目前能找到的專業(yè)級別的資料記載，是 1950 年出版的由黃崇燾先生所著的《制茶學》。在本書中，我們可以看到以下內(nèi)容。首先云南緊壓茶的制造是被單獨列為一個章節(jié)的，在第 30 章，共分為四節(jié)，即毛茶的制造、沱茶的制造、圓茶的制造和藏銷緊茶的制造。那么在 1950 年，云南普洱茶到底是怎樣的制造工藝？
毛茶的制造，和 1950 年統(tǒng)一的工藝是一致的，即殺青→揉捻→干燥的過程。必須注意的是殺青時的鍋溫，鍋要燒到發(fā)紅時再投葉，這就是當時的殺青工藝。沱茶的制造，像目前沿用的，包括勐海、下關、鳳慶的沱茶工藝和配方，都和原有資料記載的很接近。圓茶七子餅的制造，由青毛茶作為原料蒸壓，和現(xiàn)在完全一致。特別提出的是，50 年代以前，年產(chǎn)量 2000 余擔，而鎮(zhèn)越縣（易武）占了 1500擔，四分之三的茶葉是鎮(zhèn)越縣生產(chǎn)的。藏銷緊茶的制造和七子餅有本質(zhì)的區(qū)別，原料先進行拼配，然后剔揀→切茶→潮水（關鍵工藝）→稱茶→蒸揉→發(fā)汗，潮水和現(xiàn)在的熟茶工藝非常像，但是過程很短，只有 3 天左右；發(fā)汗的過程，在茶業(yè)統(tǒng)稱發(fā)酵的過程。
與生茶漫長的制茶史相比，熟茶的制作歷史并不算太長。熟茶最早的雛形是潑水茶，50 年代后期，中茶廣東公司出口茶葉到香港時開始使用潮水做舊工藝；60 年代從云南調(diào)撥毛茶拼配，到其他區(qū)域潑水做舊后出口；70 年代初期，中茶云南省公司取得了進出口權，了解消費需求后，派員廣東觀摩學習，在 1975 年統(tǒng)一了渥堆曬青毛茶發(fā)酵工藝，至此，普洱熟茶時代正式開啟；70 年代后期，出現(xiàn)了后發(fā)酵的概念，為了做區(qū)分，出口普洱熟茶被特指為“普洱茶”。所以到現(xiàn)在，普洱熟茶工藝定型其實不過 40 多年時間。
眾所周知，因為茶性濃烈，普洱茶在新茶時期并不適合品飲，普洱茶從壓制成餅到作為日常品飲的茶品，大多都需要經(jīng)過數(shù)年時間的陳放，然而并不是所有人都有耐心等待普洱茶變得醇和適口。
了解加工工藝的演變非常重要，我們可以推斷出，目前能夠拿到手的，一些相對來說儲存的比較好的標的物，到底是什么樣的加工工藝制作的。
1996 年，是云南企業(yè)股份制改革的關鍵節(jié)點。云南茶行業(yè)出現(xiàn)了第一家股份公司——滇紅集團股份有限公司。股份有限公司的出現(xiàn)，說明云南的茶廠有了某種自主銷售的權利。也可以這樣說，1995 年以前，所有的生茶，使用的都是統(tǒng)一的工藝，也就是上文提到的殺青→揉捻→日光干燥，包括壓制的工藝都是統(tǒng)一的。對于所有的廠家來說，都需要嚴格的接受這樣的加工工藝，每個茶廠都會對應的有一套標準樣，省公司也設定了審評科室，專門針對原料，對是否能達到標準樣的品質(zhì)，是否是合適的品種進行審評。
1995 年以前的加工工藝完全是一致的，1996 年，在勐庫區(qū)域的原料供應商率先自主為省公司提供成品，銷售端的茶商也可以指定需要哪個地區(qū)的茶葉。以勐庫大葉種為原料壓制而成的普洱茶為例，最明顯的問題是苦澀度較高，為了解決這一問題，90 年代中期，根據(jù)茶商需求，很多茶廠引入悶黃工藝，在揉捻后會堆放一段時間再干燥，即前發(fā)酵。采用了悶黃工藝制成的普洱茶，新茶時期的優(yōu)勢顯而易見，溶出穩(wěn)定、入口回甜（非回甘），適口性更好，茶香更突出等等不一而論。與此相應，加入了悶黃工藝的普洱茶，由于醇化的基礎已經(jīng)被改變，沒有了越陳越香的基礎，即便后期倉儲環(huán)境再好，也無法實現(xiàn)普洱茶最核心的價值。
也就是在這一時期，根據(jù)茶商需求，易武地區(qū)開始出現(xiàn)鮮葉萎凋工藝。從勐海到勐庫，曬青毛茶出現(xiàn)了干燥之前的發(fā)酵工藝，通常以萎凋和悶黃兩種工藝為主，統(tǒng)稱前發(fā)酵。2004 年后，其他茶類的加工工藝，搖青、輕揉捻、長炒青、悶黃、渥紅、烘干提香等，相繼被不同的普洱茶廠家引入，甚至被奉為特定工藝秘而不宣。
在 2001 年前后，碳酸飲料、咖啡等大量進入中國市場，造成茶行業(yè)全面大崩盤，普洱茶行業(yè)也難以幸免，幾乎所有的茶葉都賣不出去。2003 年、2004 年，絕大多數(shù)的云南茶廠都陷入了面臨倒閉的困境，包括普洱茶集團、大益等，也就是在這個時候，幾乎所有的茶廠都在謀求改制，賣給了有能力去經(jīng)營茶葉的企業(yè)，其中就包括下關、勐海茶廠、滇紅集團、普洱茶集團。隨著更多民營企業(yè)的進入，很快地盤活了普洱茶市場，短短兩年時間之內(nèi)，從 2004 年到 2006 年，普洱茶市場發(fā)展到了前所未有的高度。
也是因為這一現(xiàn)象的出現(xiàn)，普洱茶也逐漸丟失了很多茶葉加工的基本概念，不會再像原有的理念一樣去加工，很多的東西都丟失掉了，并且會在后續(xù)更加劇烈。2007 年和 2014 年的普洱茶行業(yè)危機，又出現(xiàn)了很多活躍的熱點，普洱茶的新品越來越多、層出不窮，造成了茶葉加工的基本概念幾乎完全喪失。
強調(diào)區(qū)域（冰島、班章、易武等），忽視品種（易武綠芽茶、勐海大葉羽毛茶、勐庫大葉原生種等）；強調(diào)樹齡（百年、千年大樹古樹），忽視栽培采摘（茶樹生長是否處于成熟期、每年是否有固定的采摘期限、不控制單株出芽率等等對茶葉品質(zhì)有重要影響的因素完全被忽視），等等現(xiàn)象便成為行業(yè)內(nèi)存在的顯著問題。盲目跟從市場商業(yè)熱點，生產(chǎn)上本來由審評指導生產(chǎn)，變成了進貨商指導生產(chǎn)（我要這個茶葉香一點、我要這個茶葉沒那么苦、我要這個茶葉好看一點別那么細等等。市場想要什么樣的普洱茶，就做什么樣的普洱茶），任意改變普洱茶加工基本工藝等等現(xiàn)象，在普洱茶行業(yè)屢見不鮮。
